Pärast enam kui 25 aastat töötamist tööstuslike katete, arhitektuurivärvide ja puiduvärvide valdkonnas olen õppinud, et koostis võib omada täiuslikku kõvadust, nakkuvust ja keemilist vastupidavust, kuid sellest hoolimata tagasi lükata, kuna kuivanud kile lihtsalt ei näe välja õige. Apelsinikooreefekt, pintslijäljed, rullijäljed või ebaühtlane läige on kõik märgid halvast voolavusest ja tasanduvusest. Siin tulevadki appi tasandusained. Need on harva koostise peategelased, kuid kui neid puudub või on valitud ebaõigesti, kannatab kogu töö tulemus.
Tasandusaine toimib, reguleerides pindpinevust ja selle gradiente märja kile kuivamise ajal. Kui lahustid aurustuvad erineva kiirusega või kui kate hakkab kooriku moodustama, tekivad pindpinevuses väikesed erinevused kogu pinna ulatuses. Vedelik kaldub voolama madala pindpinevusega aladelt kõrge pindpinevusega aladele, mis tekitab laineid või tekstuuri. Hea tasandusaine alandab üldist pindpinget ja aitab neid erinevusi tasandada, nii et kile saab enne kõvenemist ise siledaks muutuda. Mõned parandavad ka aluspinna niisutamist, mis vähendab katte voolamist raskesti katvatel pindadel, nagu õline metall või teatud plastid.
Ei ole ühtegi universaalset tüüpi, mis sobiks igal pool. Silikoonipõhised tasandusained, eriti polüeetriga modifitseeritud polüdimetüülsiloksaanid, on endiselt kõige levinumad nii lahustipõhistes kui ka veepõhistes süsteemides. Need on väga tõhusad väikestes annustes, sageli 0,1–0,5 protsenti, ning tagavad suurepärase voolavuse ja libisemise. Miinuseks on see, et need võivad mõnikord halvendada ülevärvimist või põhjustada kalasilmaefekti, kui annus on liiga suur või kui süsteem on silikoonide suhtes tundlik. Akrüülilised tasandusained, tavaliselt polüakrülaat-kopolümeerid, on üldjuhul leebemad. Need parandavad voolavust ilma, et see ohustaks kihiti haardumist, mis teeb need kasulikuks süsteemides, mida pealiskatatakse, või mitmekihilistes katetes. Fluoritud tüübid vähendavad pindpinevust kõige tugevamalt ja on kasulikud madala energia sisaldusega aluspindadel, kuid need on kallimad ja võivad mõjutada vahtu või põhjustada ühilduvusprobleeme mõnedes koostistes.
Veepõhised kattekihid on eriti keerulised. Süsteem sisaldab juba dispersante, niisutajaid ja koalescentse, mis mõjutavad pindpinget. Tugeva silikoonpõhise tasandusaine lisamine võib mõnikord kraatrite teket hoopis halvendada, mitte parandada, kuna see reageerib halvasti olemasoleva pindaktiivsete ainete kompleksiga. Olen seda näinud rohkem kui korra. Õppetund oli alati sama: tuleb vaadata kogu lisandite komplekti tervikuna, mitte valida tasandusainet eraldi.
Oluline on ka pealekandmismeetod. Pihustatavad tööstuslikud kattekihid sobivad tavaliselt hästi mõõdukate silikoon- või akrüülpõhiste lisanditega, mis loovad tasakaalu voolavuse ja nõrgumiskindluse vahel. Harja või rulliga pealekantavad arhitektuurivärvid vajavad sageli lisandit, mis vähendab hõõrdumist, pakkudes samal ajal piisavalt töötamisaega, et maalija saaks kihi ühtlaseks muuta. Kõrge tahkete ainete sisaldusega ja UV-kuivavatel katetel on voolavuseks väga vähe aega, mistõttu vajavad need sageli tugevamaid või segatud tasandusaineid. Pulberkatetel kasutatakse täiesti erinevaid keemilisi koostisi, tavaliselt akrüül- või silikoonpõhiseid voolavusparandajaid, mis sulavad ja voolavad koos vaiguga kuivamise ajal.
Praktikas on kõige levinumad vead üledoseerimine ja nõuetekohaste katsete tegemata jätmine. Suurem tasandusainete kogus ei tähenda alati paremat välimust. Teatud piirist alates võib tekkida hägusus, läige võib väheneda või võivad tekkida uued pinnadefektid. Ma alustan tavaliselt tarnija soovitatud vahemikust ja teen proovikihistusi või väikeseid pihustuskatsetusi tegelikul alusmaterjalil. Värvi ja kõvenenud kihi ühilduvuse kontrollimine on hädavajalik, eriti juhul, kui katet kavatsetakse veel kord üle värvida või kui pikaajaline haardumine on oluline.
Veel üks tähelepanuväärne aspekt on kõrvalmõjud muudele omadustele. Mõned tasandusained parandavad lisaks ka kriimustuskindlust ja libisemisomadusi, mis on kasulik puidu- või plastkatete puhul. Teised võivad kergelt vähendada kõvadust või keemilist vastupidavust, kui need rändavad tugevalt pinnale. Autode läbipaistvate lakikihide puhul on tasakaal tasandamise, pildi selguse ja vastupidavuse vahel kriitilise tähtsusega, mistõttu kasutavad tootearendajad sageli optimeeritud segusid, mitte ühteainust toodet.
Tootmise seisukohalt on oluline ühtlane lisamine. Tasandusaineid tuleks lisada seal, kus need saavad ühtlaselt jaotuda, vedelate katete puhul tavaliselt lahjendamisetapis. Olulist rolli mängivad ka temperatuur ja pealekandmise tingimused. Koostis, mis tasandub ideaalselt 25 °C juures, võib näidata puudusi, kui seda kantakse peale madalamal temperatuuril või eelsoojendatud alusele.
Minu aastatepikkuse kogemuse põhjal võin öelda, et parimaid tulemusi saavutavad tehased ja tootearendajad käsitlevad tasandusaineid integreeritud süsteemi osana, mitte aga järelmõttena. Nad peavad arvestust selle üle, mis sobib nende konkreetsete vaikude ja pigmentidega, ning teevad uued katsed, kui tooraine koostis oluliselt muutub. Samuti pööravad nad tähelepanu sellele, kuidas tasandusaine mõjutab kogu protsessi, alates segamisest kuni toote lõpliku välimuse saavutamiseni kliendi juures.
Lõppkokkuvõttes on tasandusaine endiselt üks kulutõhusamaid viise katte visuaalse kvaliteedi parandamiseks. Kui kile näeb välja sile ja ühtlane, märkavad kliendid seda kohe, isegi kui nad ei oska nimetada selle eest vastutavat lisandit. Tegelik töö seisneb selles, et valida vaikusüsteemile ja pealekandmismeetodile sobiv keemiline koostis, seda nõuetekohaselt testida ja kasutada õiges koguses. Kui see on hästi tehtud, ei ole kattekiht mitte ainult funktsionaalne, vaid näeb ka välja nii, nagu oleks selle peale kandnud keegi, kes teadis, mida ta teeb.